프탈산은 유연성을 증가시키기 위해 플라스틱에 사용하는 유기복합체의 한 종류이며, Phthalate란 PVC재질의 플라스틱을 말랑말랑하게 만들기 위해 첨가하는 가소제이다.
이것은 대게 손톱 광택제, 도료 그리고 고무젤리라고 불리우는 부드러운 장난감 등에 사용되며, 나아가 MP3 Player와 개인용 컴퓨터와 같은 현대 전자제품에서도 사용되어진다

그러나 이러한 Phthalate가 어린이의 성장에 해를 끼친다는 것을 중점으로 한 몇몇의 연구가 보고되면서 사람들은 점점 더 Phthalate에 노출되는 인간의 안전에 대해 걱정하고 있다.

Phthalate는 성장에 해를 입히고 간과 신장에 좋지 않으며 암을 유발하는 성질을 가지고 있으며, 고농도일 경우에는 근육약화, 호흡곤란, 피부자극 등의 심각한 영향을 미치는 것으로 밝혀졌다.

이 물질은 어린이들의 장난감에 대부분 들어가 있는데 면역력이 약한 영/유아들이 Phthalate에 노출될 경우, 습진과 알레르기를 증가시킬 뿐만 아니라 호르몬 변화까지도 야기 시킨다. 어린아이들이 Phthalate를 섭취하는 것과 같이 PVC 장난감을 씹는 것을 우려한 몇몇 단체 및 국가들은 어린이들의 장난감에 사용되어지는 일부 Phthalate를 제한하고 있다.

특히 그 중 DEHP(di(2-ethylhexyl) phthalate), BBP(butyl benzyl phthalate), DBP(dibutyl phthalate)의 사용은 모든 장난감에서는 제한되어져 있으며, 2004년, European Union은 3세이하의 어린이들을 위해 만들어지는 장난감에서의 모든 Phthalate의 사용에 대해 영구금지령을 법제화 했다. 미국에서는 Phthalate 중 세 가지 타입에 대해 어린이용 장난감에서 금지될 예정이고, 2009년 2월에는 세 가지의 Phthalate 외에도 어린이들의 입 안에 들어갈 수 있는 장남감과 관련된 것을 일시적으로 금지할 예정이다.